Zrak sobů se vyvinul tak, aby jim pomohl najít jejich oblíbenou potravu v zasněžené zimní tmě.

Výzkumníci z Dartmouthu a Univerzity St Andrews ve Skotsku se domnívají, že zrak sobů se mohl vyvinout tak, aby jim pomohl najít si oblíbenou potravu během temných a zasněžených arktických zim. Nová studie byla publikována v časopise i-Perception.

Zjištění pomáhají vysvětlit dlouholetou vědeckou záhadu, proč sobi vidí světlo v ultrafialovém (UV) spektru.

„Sobi jsou tak skvělí, ale spousta lidí na ně myslí jen o Vánocích.“ „říká. Říká Nathaniel Dominy, první autor studie a profesor antropologie Charlese Hansena na Dartmouthu. „Nyní je vhodná doba vzdělávat lidi o jejich neobvyklém vizuálním systému.“

Sobi se živí především sobím mechem neboli Cladonia rangiferina, což ve skutečnosti není mech, ale druh směsi řas a hub známý jako lišejník. C. rangiferina tvoří v severních zeměpisných šířkách silné, křupavé rohože a je pro přežití sobů tak důležitá, že i její oficiální název pochází z vědeckého termínu pro soba, Rangifer.

Výzkumníci pracovali v pohoří Cairngorms ve Skotské vysočině, kde žije jediné stádo jelenů v Británii, znovuzavlečené ze Skandinávie poté, co byli v místních oblastech loveni k vyhynutí, a více než 1500 XNUMX druhů lišejníků. Navzdory těmto možnostem se jeleni v pohoří Cairngorms v zimě spoléhají na C. rangiferina.

„Na sobích je zvláštní to, že se spoléhají na tento druh lišejníku.“, On říká. „Je neobvyklé, aby se jakékoli zvíře tak silně živilo lišejníky, natož pak tak velkým savcem.“

Pro lidské oko je bílý lišejník na zasněženém pozadí arktické zimy neviditelný.

Dominy a spoluautorky Katherine Hobaiter a Julie Harris ze St Andrews však zjistili, že C. rangiferina a několik dalších druhů lišejníků, které doplňují stravu sobů, absorbují ultrafialové světlo. Spektrální data z lišejníků a filtry kalibrované tak, aby napodobovaly zrak sobů, ukázaly, že organismy se sobům jeví jako tmavé skvrny na lesklém pozadí, což usnadňuje jejich pozorování.

„Získání vizuálního znázornění toho, jak by jeleni mohli vidět svět, je něco, co jiné studie dosud neudělaly.“, – řekl. „Sobi nechtějí plýtvat energií touláním se potravou v chladném a neúrodném prostředí. Pokud mohou lišejníky vidět z dálky, dává jim to velkou výhodu, která jim umožňuje ušetřit drahocenné kalorie, když je potravy málo.“

Předchozí výzkum ukázal, že se sobům mezi létem a zimou mění oči, říká Dominy. Jejich tapetum lucidum je membrána zesilující světlo, která mnoha zvířatům dodává „lesklý“ vzhled. Jejich oči se v zimě mění ze zlaté barvy, kterou má většina zvířat, na jasně modrou, o které se předpokládá, že zesiluje slabé světlo polární zimy.

„Pokud je světlo v prostředí převážně modré, má smysl, aby oči modré světlo zesilovaly, aby fotoreceptory sobů mohly tyto vlnové délky vnímat co nejlépe,“ říká.

Modrý tapetum ale také propouští až 60 % ultrafialového světla k barevným senzorům oka. To znamená, že sobi vidí zimní svět v odstínu fialové, podobně jako člověk vidí místnost s černým světlem – povrchy, které odrážejí UV světlo, jako je sníh, jasně září, zatímco povrchy, které UV světlo absorbují, jsou zcela tmavé.

Vědci vysvětlují, jak se snažili odpovědět na otázku, proč jsou oči arktického zvířete aktivního během dne citlivé na ultrafialové světlo, které se odráží od každého zasněženého povrchu. Jejich studie však naznačuje, že odpověď spočívá v tom, od čeho se UV světlo neodráží – od C. rangiferina a dalších křovitovitých lišejníků.

Vzhledem k důležitosti lišejníků v potravě sobů je možné, že oči zvířete jsou optimalizovány k tomu, aby tuto základní potravu zahlédly v ročním období, kdy je nejtěžší ji najít, uvádějí vědci.